Médaille de la Marne

Elle commémore les combats qui se sont déroulés sur les champs de bataille de la Marne en 1914 et 1918.

1ère bataille de la Marne: septembre 1914

Conformément au plan Schlieffen, une fois la neutralité de la Belgique et du Luxembourg violées, la première partie de la manoeuvre allemande se déroule parfaitement. Entre le 18 et le 23 août, les deux offensives françaises échouent en Lorraine et dans les Ardennes tandis qu'en Belgique les troupes françaises (armée Lanrezac), belges et britanniques sont incapables de stopper la marche en avant de l'aile droite allemande. Partout les troupes alliées sont battues et doivent battre en retraite, talonnées par les forces allemandes qui menacent Paris début septembre.

Pourtant, dès la fin du mois d'août, en s'appuyant sur le camp retranché de Paris, Joffre réorganise le dispositif français pour tirer profit de la position de l'aile droite allemande. Le 6 septembre une contre-offensive est lancée pour décider du sort de la France. Tandis que dans la partie est du front (Argonne, Woëvre, Lorraine) les forces françaises contiennent la poussée des armées allemandes, dans la partie ouest, entre l'Ourcq et Vitry-le-François, le commandement français prend l'initiative (6ème armée Maunoury, B.E.F. French, 5ème armée Franchet d'Esperey, 9ème armée Foch) et menace les Ière (von Klück), IIème (von Bülow) et IIIème (von Hausen) armées allemandes. Ces dernières, le 9 septembre au soir, doivent rompre le combat et se replier vers l'Aisne: c'est la "victoire de la Marne".

Le lendemain, 10 septembre, le chef d'État-Major allemand, von Moltke, ordonne l'arrêt des attaques en Lorraine et le repli des armées allemandes du centre jusqu'à ce que le front se stabilise entre l'Oise et l'Argonne, le 13 septembre. Cet échec qui interrompt la réalisation du plan Schlieffen, va entraîner le remplacement de von Moltke par le général von Falkenhayn.

2ème bataille de la Marne: juillet-août 1918

Fin mai 1918, Ludendorff lance une troisième offensive victorieuse sur l'Aisne (Chemin des Dames). L'ampleur du succès initial le pousse à modifier ses plans en prolongeant l'offensive vers la ligne de la Marne atteinte le 5 juin ; la ville de Paris est à nouveau menacée: c'est le début de la deuxième bataille de la Marne. À partir de la mi-juin, Ludendorff espère encore réussir la percée décisive en Champagne et sur la Marne, lançant dans ce but, jusqu'au 15 juillet, une série de coups de boutoir. Au bord de la rupture, l'armée française réussit néanmoins à résister puis, aidée des forces américaines, elle passe à l'offensive le 18 juillet. À partir de cette date, les forces allemandes ne vont cesser de reculer, perdant en trois semaines (18 juillet-7 août) tout le terrain conquis si chèrement entre le 27 mai et le 15 juillet.