La médaille:

Elle est créée en novembre 1916, officiellement par le Conseil Municipal de la ville de Verdun mais, selon l'ouvrage de Thierry Silvert ("La Médaille de Verdun" février 2006), elle aurait pour origine une association de réfugiés de la Meuse à Paris.

Elle est accordée à tous les Anciens Combattants français ou alliés qui peuvent faire la preuve de leur service actif dans le secteur de Verdun entre le 31 juillet 1914 et le 11 novembre 1918 et qui, de ce fait, peuvent voir leur nom inscrit sur le Livre d'Or des soldats de Verdun. Cette inscription est assortie d'un n°, la numérotation étant la même pour les soldats français ou alliés (il conviendrait cependant d'en comprendre l'organisation car des interrogations subsistent...). Cette inscription peut se faire à titre posthume puisqu'elle est toujours possible aujourd'hui. La médaille est à la charge du récipiendaire, ce qui explique le choix proposé...

Petit livret sur la Médaille de Verdun de René Panau, lontemps Président de la Commission du Livre d'Or.

La lettre d'information sur la médaille de Verdun envoyée aux anciens combattants intéressés. En haut à gauche est épinglé le récépissé du mandat de 10 frs reçu pour paiement de la médaille. Cette lettre va évoluer avec le temps et existe même en anglais.

La demande d'obtention de cette médaille relevait donc et relève encore d'une démarche personnelle effectuée auprès de l'association en fournissant les preuves de la validité de cette demande. Voici quelques exemples sur des imprimés spécifiques de l'entre-deux-guerres...

La réponse de l'association...

Au dos de la lettre d'information présentée au début, le relevé manuscrit des secteurs où a combattu le demandeur, Albert Gravier.

Carte attestant de l'appartenance à l'association des anciens combattants de Verdun (recto à gauche et verso à droite).

Ce document est intéressant à plus d'un titre. On y découvre en effet que l'association "On ne passe pas" reçoit le monopole de l'attribution de la médaille pendante (le modèle Vernier représenté sur les diplômes) en avril 1922. Sachant que le Livre d'Or est officiellement inauguré en août 1922 par André Maginot, alors ministre de la Guerre, on peut avancer l'idée que la médaille de Vernier pendante et les premiers diplômes ont sans doute été attribués à partir de cette année là (à charge pour les collectionneurs de présenter un diplôme du 1er modèle signé d'Edmond Robin). En revanche, la même médaille dans sa version sans ruban a été distribuée antérieurement à 1922 ce que confirme un cachet daté 1918 retrouvé sur un des petits prospectus...

Les diplômes délivrés avec la médaille

Ils peuvent être classés chronologiquement grâce à la signature du maire présente en bas à droite, à côté du sceau de la ville de Verdun:

Ces diplômes ont évolué avec le temps tout en conservant une base commune:

1er modèle (1925-1933) - type 1 (collection Ludovic Rico)

1er modèle (1925-1933) - type 2 (collection Ludovic Rico)

2ème modèle (1933-1935)

3ème modèle (1935-1940)

4ème modèle (septembre 1944 - ?) (collection David Worsley)

Il s'agit d'un modèle un peu particulier destiné aux libérateurs de la ville (essentiellement américains) lors de la Seconde Guerre mondiale, les conditions d'attribution de la médaille étant exceptionnellement étendues à ces opérations militaires...

5ème modèle - type 1 (1947-1965) mandatures d'Hippolyte Thévenon et de François Schleiter (modèle présenté) (collection Ludovic Rico)

5ème modèle - type 2 "André Beauguitte" (1965-1977)

5ème modèle - type 3 (la police utilisée pour la phrase "est inscrit sur le "Livre d'Or des Soldats de Verdun" N°..." est différente). Signature "René Vigneron" (1977-1983)

6ème modèle (19? -1995). Utilisé lors de la mandature de Jean-Louis Dumont, il est une évolution du 5ème modèle - type 3 (texte) avec apparition de la couleur.

7ème modèle (apparu durant la mandature d'Arsène Lux)

8ème modèle (délivré actuellement). La différence la plus marquante réside dans l'utilisation d'une photo de la médaille réellement portée pour illustrer le diplôme. (collection Calvet)

À côté de ces diplômes "officiels", on rencontre également un autre modèle (pour lequel il existe aussi des variantes) qui, s'il n'est pas délivré par la Commission du Livre d'Or, n'est cependant pas une "fantaisie" propre à une unité; on le rencontre en effet décerné par des unités très différentes comme le 3ème Régiment de marche de Tirailleurs Algériens (exemple présenté), les 22°, 39° , 110°, 163°, 165° , 167° , 206°, 217°, 221°, 227°, 252° Régiments d'Infanterie, les 50° , 69° Bataillons de Chasseurs, le 55° Régiment d'Artillerie, le 43° Régiment d'Infanterie Coloniale ... On remarque que les lignes à compléter sont pré-imprimées, notamment celle de l'unité (du ...) au dessous du nom du récipiendaire. Ce diplôme a donc eu une certaine diffusion et, si on examine les dates d'attribution (1916 et 1917), on constate qu'elles sont très précoces et bien antérieures au modèle "officiel" de l'association...