Afin d'entraîner l'Italie dans la guerre à leurs côtés, les trois principales puissances alliées (France, Grande-Bretagne et Russie) engagent en 1915 des discussions avec ce pays qui aboutissent à la signature du traité de Londres, le 26 avril, dont les dispositions sont gardées secrètes. En effet, en cas de victoire sur les Puissances Centrales, le gouvernement italien, s'appuyant sur les revendications du nationalisme irredentiste, a monnayé sa participation au conflit contre d'importants gains territoriaux, certains d'entre eux s'opposant aux réalités ethniques mais aussi aux revendications des alliés serbes et monténégrins, et plus largement des Slaves du Sud...

Une fois la guerre terminée, le Président des États-Unis, Wilson, s'en tient aux 14 points de janvier 1918 qui vont orienter les débats lors de la conférence de la Paix qui se tient à Paris puis Versailles entre janvier et juin 1919 et remettent en cause une partie des concessions faites à l'Italie en avril 1915. En signe de protestation et forte du soutien de son opinion publique, la délégation italienne quitte la table des pourparlers de paix en avril, espérant ainsi faire pression sur les Alliés pour obtenir gain de cause. De retour à Versailles début mai, elle doit se rendre à l'évidence: les Alliés restent inflexibles donnant ainsi aux nationalistes italiens les arguments pour dénoncer la "victoire mutilée".