Cette association est fondée en février 1919. À vocation plus sociale que nationaliste, elle exclut de ses rangs les officiers pour conserver une assise populaire. Cette association sera importante par le nombre d'adhérents (plus de 80 000 membres à la veille de la 2° Guerre mondiale) mais sera critiquée par ses rivales sur ses prises de position et sur ses critères "d'adhésion" jugés trop "larges".
La croix de 1er type, créée après la 1° Guerre mondiale, émaillée uniface, est unilingue et porte les dates 1914-1918. Il existe des croix identiques sans les dates, créées après la 2° Guerre mondiale, au moment où la Fédération englobe l'ensemble des Anciens combattants des deux guerres.
Pour honorer ses adhérents, la FNC va créer plusieurs distinctions:
- un diplôme d'honneur.
- une croix d'honneur de 30mm ou de 39mm. Le ruban de ces croix peut recevoir une rosette après 10 ans de services dévoués.
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