Etats-Unis - American Legion


	American Legion


	C’est au sein d’un petit groupe d’officiers du corps expéditionnaire américain en France que va germer l’idée d’une association regroupant les anciens combattants de la Première Guerre mondiale. Parmi ces officiers se trouve l’un des fils de l’ancien président des États-Unis Theodore Roosevelt, le lieutenant-colonel Theodore Roosevelt Junior, qui sera élu premier président provisoire de la nouvelle association. Devenu général, il participera à la Seconde Guerre mondiale, débarquera à Utah Beach le 6 juin 1944 et mourra, un mois plus tard, d’une crise cardiaque pendant les combats de Normandie. Médaille d'Honneur du Congrès à titre posthume (septembre 1944), il est enterré dans le cimetière militaire américain de Colleville aux côtés de son jeune frère, le lieutenant Quentin Roosevelt. Ce dernier, pilote en France pendant la Première Guerre mondiale, fut tué le 14 juillet 1918, à l’âge de 20 ans. Enterré dans un premier temps à l’endroit où son avion avait été abattu, près du village de Chamery, dans la Marne, ses restes seront transférés en 1955 près de ceux de son frère, en Normandie.

Les tombes des deux frères, côte à côte, au cimetière militaire américain de Colleville-sur-Mer...

Dès mars 1919, se tient à Paris un premier congrès préparatoire au cours duquel sont adoptés des statuts provisoires et le nom de l’association: l’American Legion. Les statuts sont complétés lors d’un second congrès qui se tient aux États-Unis, à Saint-Louis, en mai de la même année puis définitivement adoptés lors du premier congrès national de Minneapolis, en novembre. Le siège national de l’American Legion est alors fixé à Indianapolis. Depuis cette date, chaque année, se tient un congrès national (national convention) dans une ville des États-Unis (sauf cas exceptionnel en 1927), une médaille étant éditée pour chacune de ces occasions. Parallèlement, l’American Legion ayant créé des sections (departments) dans chaque État, vont également se tenir des congrès par État (annual conventions) donnant également lieu à la création de médailles.

L’American Legion est d’abord une association d’entraide pour les anciens combattants (veterans), en particulier pour faire valoir leurs droits. Dès septembre 1914, le ministère des Finances des États-Unis avait créé un service spécifique (Bureau of War Risk Insurance) pour couvrir les risques encourus par les navires de la marine marchande américaine. En juin puis octobre 1917, la couverture avait été étendue aux équipages et aux militaires en service. En août 1921, grâce à l’action de l’American Legion, le B.W.R.I. est supprimé et remplacé par le service des anciens combattants des États-Unis (U.S. Veterans Bureau) nouvellement créé. En 1924, toujours sous la pression de l’American Legion, l’U.S.V.B. est complété par la création du service des pensions (Bureau of Pensions) et de l’office national des Invalides de guerre (National Home for Disabled Volunteer Soldiers). En juillet 1930, l’ensemble de ces organismes se fond dans une nouvelle structure: l’Administration des anciens combattants (Veterans Administration).

Parallèlement à la sauvegarde des droits des anciens combattants, l’American Legion va également s’impliquer dans un certain nombre d’actions en faveur du sport, des jeunes, de l'éducation, etc... Politiquement marquée, cette association n’en compte pas moins 1 million de membres dès 1931. Il s’agit d’anciens combattants de la Première Guerre mondiale au moins jusqu’à l’automne 1942, date à laquelle l’association s’ouvre aux anciens combattants du second conflit mondial...

Les médailles:

Elles sont indissociables des congrès ou d'évènements importants de l'American Legion. Le ruban dominant est spécifique (kaki avec une bande centrale bleu foncé encadrée par des liserés arc-en-ciel rappelant la médaille de la Victoire) mais on rencontre aussi, lors des premiers congrès, le modèle tricolore rouge-blanc-bleu (qu'on retrouve sur un grand nombre de médailles commémoratives non-officielles des États-Unis), un ruban arc-en-ciel (celui de la médaille de la Victoire) lors du congrès national de 1934... Le ruban peut également être complété par des agrafes de fonction comme:

Alternate
Guest Alternate
Guest
Assistant Secretary
Delegation Chairman
Delegate
Liaison Committee
Rehabilitation

Le ruban est généralement terminé par une broche de fixation à l'habit comportant un cadre avec un bout de carton sur lequel le participant pouvait inscrire son nom.

Les différents congrès nationaux jusqu'en 1941

1919 - Minneapolis

1920 - Cleveland

1921 - Kansas City

1922 - Nouvelle Orleans

1923 - San Francisco

1924 - St-Paul

1925 - Omaha

1926 - Philadelphie

1927 - Paris

1928 - San Antonio

1929 - Louisville

1930 - Boston

1931 - Detroit

1932 - Portland

1933 - Chicago

1934 - Miami

1935 - Saint-Louis

1936 - Cleveland

1937 - New-York

1938 - Los Angeles

1939 - Chicago

1940 - Boston

1941 - Milwaukee

7° congrès national de 1925, Omaha. Médaille "officielle" (fabrication de Josten MFG Co., Owatonna).

8° congrès national de 1926, Philadelphie. Médaille souvenir (fabrication de Bastian Bros Co. , Rochester). Le modèle "officiel" est agrafé sur un morceau de ruban et diffère sur deux points: la banderole avec "official souvenir" est remplacée par le cadre avec le petit carton et l'emblème de l'American Legion a le cercle émaillé de bleu.

En 1927, pour le 10ème anniversaire de l'entrée en guerre des États-Unis, l'American Legion décide de tenir son congrès annuel à Paris. Près de 30 000 anciens combattants vont traverser l'Atlantique et, fait mémorable, les autorités françaises de l'époque acceptent qu'ils défilent à Paris, depuis la statue de Washington, place d'Iéna, jusqu'à Notre-Dame, en passant par les Champs-Élysées où, suprême honneur, ils sont autorisés à passer sous l'Arc de Triomphe, rappelant ainsi le défilé de la Victoire du 14 juillet 1919.

Congrès national de 1927: insigne-broche de la section de Pennsylvanie (fabrication de Whitehead & Hoag Co., Newark).

9° congrès national de 1927, Paris. Médaille "officielle" (fabrication de Whitehead & Hoag Co., Newark).

Médaille de table (49mm) éditée par la Monnaie de Paris (graveur Pierre-Victor Dautel) à l'occasion du congrès de 1927.

10° congrès national de 1928, San Antonio. Médaille "officielle" (fabrication de Robbins Co. Attleboro).

11° congrès national de 1929, Louisville. Médaille "officielle" (fabrication de Balfour, Attleboro).

12ème Congrès national de 1930, Boston. Médaille "officielle" (fabrication de Robbins Co. , Attleboro).

13ème Congrès national de 1931, Detroit. Médaille "officielle" (fabrication de L. G. Balfour Co., Attleboro).

14ème Congrès national de 1932, Portland. Médaille "officielle" (fabrication de L. G. Balfour Co., Attleboro).

15ème Congrès national de 1933, Chicago. Médaille "officielle" (fabrication de L. G. Balfour Co., Attleboro).

16ème Congrès national de 1934, Miami. Médaille "officielle" (fabrication de Greenduck Co. , Chicago). C'est le seul modèle à être suspendu à un ruban aux couleurs de l'Interalliée.

17ème Congrès national de 1935, Saint-Louis. Médaille "officielle" (fabrication de Whitehead & Hoag Co., Newark). On trouve à l'avers le symbole du berceau et l'allusion au 2ème congrès tenu à Saint-Louis en mai 1919, un des trois congrès fondateurs de l'American Legion.

18ème Congrès national de 1936, Cleveland. Médaille "officielle" (sans nom de fabricant). Le revers est dédié au général John Mc Quigg (1866-1928), installé à Cleveland depuis 1891. Ancien commandant du 112ème Régiment du Génie (37ème Division d'Infanterie) pendant la Première Guerre mondiale, il avait aussi exercé la fonction de président (national commander) de l'American Legion en 1925.

19ème Congrès national de 1937, New-York. Médaille "officielle" (aucun nom de fabricant).

Carte d'adhérent pour l'année 1937.

En 1937, pour le 20ème anniversaire de l'entrée en guerre des États-Unis, l'American Legion organise un pélerinage en France auquel vont participer près de 2000 anciens combattants venus des États-Unis avec, à leur tête, le général Pershing. De nombreuses cérémonies vont jalonner leur séjour: dépôt de gerbes à l'Arc de Triomphe, inauguration du monument américain de Château-Thierry, ...

Médaille souvenir du pélerinage de 1937 en France (fabrication de F.N. Noblee Co. , Chicago).

20ème Congrès national de 1938, Los Angeles. Médaille "officielle" (sans nom de fabricant au revers).

Jeton en bronze doré commémorant le 20ème anniversaire de l'armistice. Fabrication de Whitehead & Hoag.

21ème Congrès national de 1939, Chicago. Médaille "officielle" (fabrication de Greenduck Co. , Chicago) dédiée au général Pershing.

Congrès national de 1939 : modèle pour les femmes de l'American Legion Auxiliary. Tous ces modèles se reconnaissent au sigle particulier de l'American Legion (étoile émaillée bleue sur fond d'émail blanc).

L'American Legion Auxiliary a été créée en 1919 et a tenu son premier congrès en 1921. Elle était ouverte aux femmes pouvant adhérer à l'American Legion pour leur action pendant la Première Guerre mondiale (par exemple les infirmières de la Croix Rouge) mais aussi aux femmes ayant un lien avec des anciens combattants. Outre leur action dans le domaine social, les femmes de l'American Legion Auxiliary obtinrent en 1927 le monopole de la vente des "coquelicots" en papier ("poppies") lors des journées du souvenir.

22ème Congrès national de 1940, Boston. Médaille "officielle" (fabrication de L.G. Balfour Co. , Attleboro)

23ème Congrès national de 1941, Milwaukee. Médaille "officielle" (fabrication de Bunde & Upmeyer Jewelry Manufacturing, Milwaukee). C'est à priori le dernier congrès n'intégrant que des anciens combattants de la Première Guerre mondiale...

Jeton en bronze commémorant le 50ème anniversaire de l'American Legion (1919-1969)

Quelques exemples de médailles éditées lors des congrès (annual conventions) organisés par les sections (departments) des différents États...

Congrès de 1923 (Marblehead) de la section du Massachusetts (fabrication de Whitehead & Hoag Co., Newark).

Congrès de 1925 (Fort Wayne) de la section de l'Indiana (fabrication de Whitehead & Hoag Co., Newark).

Congrès de 1933 (Holyoke) de la section du Massachusetts (fabrication de Robbins Co., Attleboro).